Saussemesnil

Saussemesnil est une commune française du département Manche, en région Normandie. Elle compte 927 habitants pour une superficie de 21,6 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CA du Cotentin ».

La dénomination de Saussemesnil apparaît sous des formes anciennes comme Saxemaisnil vers 1125, puis Sausemesnillo entre 1159 et 1180. En juillet 1288, un litige oppose cette paroisse à Montaigu-la-Brisette, voisine, au sujet des dîmes novales, c’est-à-dire de la contribution levée par l’Église sur les terres nouvellement défrichées.

L’étymologie proposée par plusieurs spécialistes, dont Jean Adigard des Gautries, Albert Dauzat, Charles Rostaing, François de Beaurepaire et René Lepelley, associe ce nom à un anthroponyme norrois, Saxi, également à l’origine de microtoponymes comme Saucemare à Sauxemesnil. Cette racine se retrouve dans d’autres localités normandes telles que Saussetour à Fresville, Sauxtour à Théville, ou encore dans des toponymes danois, allemands et anglais comme Saxtorp, Saustrup ou Saxthorpe. L’élément -mesnil, fréquemment associé à un nom de personne, s’ajoute ici à Saxi, tandis que l’appellatif sax- ou saux- exclut toute filiation avec l’ancien français sausse, désignant le saule.

Le territoire communal était traversé par une voie romaine ; au XIXe siècle, des fouilles ont révélé cinq mille médailles ainsi que divers débris et tuiles antiques.