Saint-Pierre-de-Semilly

Saint-Pierre-de-Semilly est une commune française du département Manche, en région Normandie. Elle compte 421 habitants pour une superficie de 4,6 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CA Saint-Lô Agglo ».

Le nom de Saint-Pierre-de-Semilly est mentionné pour la première fois en 1310 sous la forme Saint Pierre du Chastel de Semilly. Le toponyme Semilly désigne originellement un domaine unique qui fut ensuite partagé en deux paroisses distinctes, l’une portant le nom de Saint-Pierre-de-Semilly, l’autre celui de La Barre-de-Semilly.

Les traces d’une occupation humaine remontent à l’époque gallo-romaine, comme en attestent le passage de la voie romaine reliant Isigny à Vire, dont le tracé passait à proximité du presbytère et du château actuel, ainsi que la découverte de divers objets et médailles romaines du Haut-Empire, notamment près du château à la fin du XVIIe siècle. Une motte castrale fut édifiée à l’époque mérovingienne pour contrôler un gué sur cette ancienne voie, avant qu’un donjon ne soit construit au XIe siècle par les ducs de Normandie sur une hauteur dominant le passage. Protégé par des levées de terre, des fossés et des étangs créés à cette époque, le site comprenait une basse-cour et une seconde enceinte abritant le bourg, qui s’est développé autour de l’église.

Après son rattachement au domaine royal français en 1204, la châtellenie fut cédée en 1259 par Saint Louis à Richard de Parfouru sous forme de ferme perpétuelle. Elle passa ensuite à la famille de Mathan par le mariage d’une descendante de Richard avec Jean III de Mathan. La forteresse, devenue obsolète après la guerre de Cent Ans, fut démolie et remplacée par un manoir seigneurial construit à proximité. Le bourg abritait également un gibet situé à l’est et un hôpital accueillant les plus démunis, tandis qu’une foire annuelle s’y tenait chaque 16 mai.