Les Essarts-lès-Sézanne

Les Essarts-lès-Sézanne est une commune française du département Marne, en région Grand Est. Elle compte 247 habitants pour une superficie de 16,8 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC de Sézanne-Sud Ouest Marnais ».

Les origines du nom des Essarts-lès-Sézanne remontent à des documents médiévaux où il est mentionné sous les formes Exarta en 1179, Essart ou Essarz au début du XIIIe siècle, puis Essarta en 1220. D’autres attestations incluent Villa dicti capituli [Trecensis] que dicitur li Essart en 1262, La parroche des Essars en 1339, Les Essars lez ledit Sézanne en 1502, Les Essartz-lès-Sézanne en 1556, Les Essarts en 1700 et Les Essards en 1728. L’expression « lès » indique une proximité géographique avec Sézanne, une ville plus importante.

Le terme Essarts ou Essards renvoie aux vastes opérations de défrichement menées au Moyen Âge, lorsque l’accroissement démographique imposa de gagner des terres sur la forêt. Plusieurs localités nouvellement créées reçurent alors ce nom, issu du verbe essarter, signifiant défricher. La commune a subi les conséquences de la Première Guerre mondiale, notamment lors de la bataille de la Marne. Le 7 septembre 1914, sept soldats furent accusés d’abandon de poste et condamnés à mort pour l’exemple, mais trois d’entre eux échappèrent à leur sentence malgré deux salves, l’un mourant, un autre restant introuvable, tandis que le dernier rejoignit à nouveau les combats. Les sept hommes furent réhabilités en 1926.

En 1966, une partie de la commune de Verdey fut rattachée aux Essarts-lès-Sézanne, le reste étant partagé entre Lachy et Mœurs-Verdey. Dans la forêt du Gault, ancienne extension de la forêt de la Traconne, une colonne de grès fut érigée sous le règne de Louis XV.