Le Breuil

Le Breuil est une commune française du département Marne, en région Grand Est. Elle compte 372 habitants pour une superficie de 16,0 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC des Paysages de la Champagne ».

Le nom du Breuil trouve ses premières traces sous les formes Brogillum, Brolium ou encore Bruelii villa, issues du gaulois brogilos qui évoque un « petit bois enclos ». Installée dans la vallée du Surmelin, cette localité a connu une occupation gauloise bien avant l’époque romaine, attirée par la présence de cours d’eau. Dès le IXe siècle, des activités industrielles se développent sous l’influence de l’abbaye bénédictine d’Orbais, qui y établit un prieuré au hameau Saint-Germain, apportant avec elle les premiers éléments de civilisation, d’agriculture et d’artisanat.

Au XIIe et XIIIe siècles, le Breuil connaît une période prospère grâce à ses moulins à blé, tandis que les siècles suivants apportent leur lot de difficultés et un déclin industriel. Entre le XIIIe et le XVIIe siècle, la commune abrite deux moulins à blé, une scierie mécanique, un moulin à tan, un moulin à huile, une foulerie de drap ainsi que deux forges à acier. Au XVIe siècle, le paysage se compose de collines verdoyantes, de champs de céréales comme le blé et l’avoine, de pâturages et d’une forêt plus étendue qu’aujourd’hui. Le prieuré Saint-Germain, situé en hauteur, comprend une chapelle, une maison, un jardin et une dizaine d’arpents de terres, relevant directement du roi et de l’abbaye d’Orbais. Le village, traversé par une grande rue, abrite de nombreuses chaumières disposées de manière désordonnée, tandis qu’un moulin, propriété de l’abbaye, fonctionne en permanence au bord de la rivière. Le seigneur du Breuil doit chaque année à l’abbé d’Orbais une prestation de 116 boisseaux de blé et autant d’avoine.