Orbais-l’Abbaye

Orbais-l’Abbaye est une commune française du département Marne, en région Grand Est. Elle compte 505 habitants pour une superficie de 16,1 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC des Paysages de la Champagne ».

La commune porte le nom d’Orbais-l’Abbaye depuis un décret en date du 21 juin 1988, en hommage à l’abbaye Saint-Pierre qui s’y trouve. Les premières mentions écrites de la localité apparaissent dès le IXe siècle sous des formes variées : Monasterium Orbacense en 849, puis « Monasterium in Suessonica parochia, quod Orbacus dicitur » en 864. Au fil des siècles, le nom évolue à travers différentes graphies comme Orbaceus en 1042, Orbachus en 1151, Orbiacum en 1178, ou encore Orbès et Orbez vers 1222. Les appellations Orbascum en 1230, Orbatum en 1231, Orbois à la fin du XIIIe siècle, puis Orbay et Orbaiz vers 1300, précèdent les mentions plus tardives comme Orbetz en 1479. L’appellation actuelle, Orbais-l’Abbaye, est attestée dès 1845.

Le terme « Orbais » résulte d’un composé en -bais, élément d’origine germanique désignant un « ruisseau ». Ce suffixe, apparenté au vieux bas francique *baki, se retrouve dans diverses formes linguistiques comme -baix, -bet[s], ou encore dans des équivalents romans tels que beke, Bach ou bekkr. Le premier élément, Or- ou Ur-, dont l’origine exacte reste incertaine, pourrait dériver d’une racine hydronymique *ol. Les variations phonétiques entre ol, or, ul et ur sont fréquentes en toponymie et en hydronymie, ce qui explique la diversité des formes anciennes du nom. L’abbaye, fondée à la fin du VIIe siècle par saint Réol, vingt-sixième évêque de Reims, fut établie avec l’accord du roi Théodoric et du maire du palais Ebroïn. Elle reçut six moines de l’abbaye de Rebais, qui adoptèrent la règle de saint Benoît. Après la disparition de l’abbé Landemar, l’archevêque Rigobert prit la direction du monastère, situé dans la vallée du Surmelin.