Saint-Calais-du-Désert

Saint-Calais-du-Désert est une commune française du département Mayenne, en région Pays de la Loire. Elle compte 396 habitants pour une superficie de 17,2 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC du Mont des Avaloirs ».

Le toponyme de Saint-Calais-du-Désert apparaît dans les textes anciens sous les formes ecclésiastiques S. Karilephi au XIe siècle, puis Saint-Calais en 1793. Ce nom s’inspire de Carilephus, ermite ayant vécu au VIe siècle.

L’histoire locale s’inscrit dans un contexte de rivalités territoriales entre la Normandie, le Maine et l’Anjou. Geoffroy II, seigneur chatelain de Mayenne, consolide alors une ligne défensive incluant plusieurs places fortes : le château de Mayenne, les mottes castrales de Montaigu, Saint-Calais — attestée dès 1098 —, Saint-Céneri, Couptrain, et peut-être Ernée, Lassay ou Villaines. En 1098, Guillaume de Doucelles fonde un prieuré en collaboration avec l’abbaye Saint-Vincent du Mans, afin de renforcer son influence politique locale et marquer son autonomie vis-à-vis du chatelain de Mayenne.

En 1992, un projet de barrage destiné à la production d’eau potable est envisagé par le Conseil départemental de la Mayenne. L’opposition des habitants et de l’association Mayenne Vivante conduit à l’abandon du projet en 2005. Le territoire communal abrite par ailleurs une partie du site Natura 2000 « bocage de la forêt de la Monnaie à Javron-les-Chapelles » ainsi qu’une zone naturelle d’intérêt écologique, faunistique et floristique de 230 hectares, abritant notamment l’hermine, l’osmonde royale, la truite fario, le chabot commun et l’écrevisse à pattes blanches. Saint-Calais-du-Désert se trouve à six kilomètres au nord-ouest de Pré-en-Pail, au cœur du parc naturel régional Normandie-Maine.