Bais

Bais est une commune française du département Mayenne, en région Pays de la Loire. Elle compte 1 222 habitants pour une superficie de 26,4 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC des Coëvrons ».

Les premières mentions écrites de Bais remontent au IXe siècle sous la forme latinisée Bediscum vetus en 989, puis Ecclesia Sanctae Mariae de Bedisco en 1125. D’autres formes apparaissent au fil des siècles : Homines de Bayes en 1230, Prior de Baheies en 1231, Parrochia de Bays en 1253, Betz au XVIe siècle, Bai en 1582, Baies au XVIIe siècle, ou encore Bais ou Bas selon Jaillot.

L’élément Bed- présent dans ces anciennes dénominations pourrait dériver du gaulois bedo-, signifiant « fosse » ou « canal », évoquant peut-être la configuration resserrée de l’Aron à cet endroit. Une autre hypothèse associe ce radical au vieux français betua, désignant le bouleau, suivi du suffixe -iscum. L’origine du site pourrait ainsi remonter à une époque antérieure à l’époque gallo-romaine, comme le suggère la présence d’un radical gaulois dans les attestations les plus anciennes.

Une monnaie mérovingienne, un triens portant la légende bedico vico, a été attribuée à Bais. Une villa Jona, donnée à Évron en 643, serait située sur le territoire de Bais, bien que cette localisation reste discutée. Des fouilles ont révélé, sous l’église actuelle, un petit oratoire antérieur à l’an mil. En 1799, le village fut assiégé par les troupes du chef chouan Jean-Marie Mérille, qui s’installa dans le bois de Mirebeau, dominant le bourg face à la butte des Batailles.