Villiers-Charlemagne

Villiers-Charlemagne est une commune française du département Mayenne, en région Pays de la Loire. Elle compte 1 109 habitants pour une superficie de 27,6 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC du Pays de Meslay-Grez ».

Les premières mentions de Villiers-Charlemagne remontent au XIe siècle sous la forme Villeriis, puis Villers Caroli Magni en 1114. Le nom Villiers, d’origine latine *villare*, désignait à l’origine une partie d’un domaine rural. L’ajout de Charlemagne pourrait évoquer un passage hypothétique de l’empereur en 778, bien que cette hypothèse reste incertaine. Une autre piste suggère une attraction paronymique avec l’anthroponyme germanique Karl. Villiers-Charlemagne se distingue comme la seule commune française à porter ce nom. Son histoire s’inscrit dans le contexte de la forêt de Boëria, qui s’étendait autrefois de la Sarthe à la Mayenne. Le village pourrait avoir des origines gallo-romaines. Selon certaines traditions, Charlemagne y aurait séjourné en 778 pour préparer une expédition contre les Basques révoltés, envisageant même d’y construire une forteresse défensive face aux Bretons. Francon d’Ollivier, après avoir dédié une église à saint Ernée, aurait rencontré l’empereur à Villiers pour récupérer des biens ecclésiastiques spoliés. Wilibert, seigneur local, aurait été chargé par Charlemagne de restituer les dîmes et revenus appartenant à l’Église et aux abbés de Saint-Calais. Les armoiries de la commune, remontant au début du XIIe siècle, s’inspirent du blason des seigneurs de Laval, avec trois coquilles d’argent sur fond azur. Géographiquement, Villiers-Charlemagne se situe à 22 km de Laval, 13 km de Château-Gontier, 55 km d’Angers, 75 km du Mans, 88 km de Rennes et 279 km de Paris.