Auray

Auray est une commune française du département Morbihan, en région Bretagne. Elle compte 14 207 habitants pour une superficie de 7,2 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC Auray Quiberon Terre Atlantique ».

Le nom d’Auray trouve son origine dans l’expression latine Aula Régia, signifiant « cour royale », ce qui semble confirmé par sa forme bretonne An Alre. La commune a été classée ville d’art et d’histoire par le Ministère de la Culture jusqu’au printemps 2006.

Le toponyme breton Alrae apparaît pour la première fois en 1069, puis sous la forme Alrai en 1168, avant d’évoluer en Alré. La seigneurie d’Auray, initialement dépendante de Guingamp, passa sous l’autorité des ducs en 1034. En 1168, la localité fut prise par le roi d’Angleterre Henri II. Son emplacement primitif se situait sur un promontoire dominant une ria, où un port et un gué sur une rivière côtière étaient établis. Deux noyaux d’habitat se développèrent : l’un autour du prieuré de Saint-Gildas, succursale de l’abbaye Saint-Gildas de Rhuys, et l’autre, nommé Saint Goustan, près du port, avec une chapelle dédiée au saint Sauveur, succursale de l’abbaye Saint-Sauveur de Redon, reconstruite en 1409.

Un donjon sur motte castrale est attesté au XIe siècle, suivi de la reconstruction du château à partir de 1201 pour Arthur Ier. Ce dernier devint un lieu de séjour pour plusieurs ducs de Bretagne. Sous Jean le Roux, la Chambre des comptes de Bretagne y siégea en 1286 et 1287 avant de retourner à Muzillac. Son fils Jean II y organisa son Parlement en 1289. François Ier y épousa Isabeau d’Écosse le 30 octobre 1442. Tombé en ruine, le château fut démoli en 1559, ses pierres servant à reconstruire le fort de Palais à Belle-Île.