Sauvigny-les-Bois

Sauvigny-les-Bois est une commune française du département Nièvre, en région Bourgogne-Franche-Comté. Elle compte 1 409 habitants pour une superficie de 29,8 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC Loire et Allier ».

Les archives mentionnent cette localité dès le IXe siècle sous les formes Salviniacum en 817, Villa Salviniacum en 849 ou Ecclesia Salviniaci en 986. Son nom évolue ensuite en Savigniacum en 1249, Sauvigniacum en 1287, puis Sauvigny-les-Chanoynes en 1429. Les mentions ultérieures incluent Savigny-les-Chanoines en 1503, Chauvigny-les-Chanoines en 1506 ou encore Savigny-les-Chanoynes en 1614. L’ajout de « les Bois » dans le nom actuel remplace l’ancien vocable « les Chanoines ».

Une chapelle est édifiée en 802 par saint Jérôme, puis transformée en paroisse. L’église actuelle, dédiée à saint Étienne, premier martyr chrétien, est l’une des plus anciennes du département. Construite au XIIe siècle sur l’emplacement de la chapelle primitive, elle a été remaniée aux XVIe et XIXe siècles. De la chapelle d’origine ne subsiste qu’une absidiole en cul-de-four, aujourd’hui utilisée comme sacristie. Des peintures anciennes pourraient être cachées sous le plâtre de ce local. Le chœur roman, fermé par un mur droit du XVIe siècle, porte des traces d’incendie sur ses colonnes engagées. Le clocher carré, percé de baies géminées ornées de colonnettes à chapiteaux de feuille d’eau, supportait deux cloches dont la plus ancienne, « Stephana », fut coulée en 1515 et restaurée à plusieurs reprises. Une inscription gravée sur la cloche évoque sa bénédiction et son rôle protecteur.