Billy-Chevannes

Billy-Chevannes est une commune française du département Nièvre, en région Bourgogne-Franche-Comté. Elle compte 326 habitants pour une superficie de 23,9 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC Amognes Coeur du Nivernais ».

Le nom de Billy-Chevannes trouve son origine dans un terme gallo-romain, *bilia* (« bille de bois »), suggérant une activité liée au bois. Chevannes, autrefois un hameau indépendant, apparaît dans les archives sous des formes variées : Chevanes-Gazeaulx en 1275, Chavennæ-Gazeaux en 1287, ou encore Chevaynes-Ganeaulx en 1511. Le toponyme Chevannes dérive quant à lui du bas-latin *capanna*, désignant une hutte, et de l’ancien français *chavene*, évoquant une cabane de berger, peut-être en lien avec un tenancier.

Des traces d’occupation humaine remontent à la protohistoire, comme en attestent des vestiges identifiés au XIXe siècle, dont une butte fortifiée à Nanteuil et un tumulus voisin à Cizely. Au Moyen Âge, la motte castrale située près de la route nationale, appelée « Vieux Château », abritait une forteresse liée aux seigneurs de Billy, vassaux du seigneur de Châtillon-en-Bazois. Jean de Billy, actif au XIVe siècle, s’illustra dans la résistance contre les Anglais, protégeant notamment le seigneur de Cizely. Son fils, Philibert de Billy, marié à Jeanne de Saint-Aubin, figura parmi les nobles proches du duc Jean sans Peur et participa à la reconquête de Château-Chinon en 1412.