Saint-Malo-en-Donziois

Saint-Malo-en-Donziois est une commune française du département Nièvre, en région Bourgogne-Franche-Comté. Elle compte 150 habitants pour une superficie de 14,9 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC Coeur de Loire ».

Les premières mentions du nom de cette commune apparaissent sous les formes Sanctus-Macutus en 1535, puis Sainct-Mallo-les-Boys en 1538, avant que la période révolutionnaire ne lui attribue temporairement le nom de Fonds libre. L’appellation actuelle, Saint-Malo-en-Donziois, trouve son origine dans la première église du village, dédiée à Saint Maclou ou Malo, attestée dès 1152 et dépendant alors du prieuré de Cessy-les-Bois.

L’hypothèse d’un défrichement tardif au XVIe siècle, attribué à des colons bretons ou normands, est aujourd’hui écartée. Saint-Malo constitue un hagiotoponyme en référence à Malo, soldat de la légion thébéenne et martyr du Nivernais au IIIe siècle, célébré le 10 octobre. L’histoire locale conserve le souvenir d’un incendie dévastateur survenu dans la nuit du 27 au 28 septembre 1737, laissant plusieurs habitants dans une grande précarité.

En 1906, la commune comptait 450 habitants répartis dans 147 maisons. Les services publics y étaient assurés par un curé, un instituteur et une institutrice, tandis que les métiers artisanaux et agricoles dominaient largement : on dénombrait notamment soixante-quinze cultivateurs, vingt ouvriers agricoles, sept fermiers et quatre maréchaux-ferrants. Les commerçants se limitaient à un épicier, une épicière, un aubergiste et deux marchands de porcs, tandis que trente-huit enfants assistés étaient placés dans des familles locales. L’église, composée d’un chœur moderne, d’une nef gothique du XVIe siècle et d’un clocher-porche contemporain, constitue le principal édifice patrimonial.