Chaulgnes

Chaulgnes est une commune française du département Nièvre, en région Bourgogne-Franche-Comté. Elle compte 1 500 habitants pour une superficie de 25,4 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC Les Bertranges ».

La plus ancienne mention de Chaulgnes remonte à 1287, dans un registre de l’évêché de Nevers, où elle est désignée sous le nom de Chooigne. D’autres formes anciennes apparaissent ensuite : Chougnia en 1356, Choigne en 1422, Choignia en 1433, Chaugne en 1438 et Chougne en 1449. Plusieurs hypothèses étymologiques ont été avancées pour expliquer ce nom. Selon le linguiste Jean-Marie Meunier, natif de la commune, il pourrait provenir de cavania, désignant une villa construite par un Gallo-romain répondant au nom gaulois de Cavannus, signifiant hibou.

Albert Dauzat et Charles Rostaing, quant à eux, y voient l’écho du nom d’homme latin Cautonius. Gérard Taverdet suggère une filiation avec chevannes, issu du latin capanna, terme désignant une construction rudimentaire en bois, souvent utilisée comme abri ou habitation, telle une cabane de berger ou de chasseur. Les formes anciennes révèlent que le [l] présent dans la graphie moderne est purement orthographique et ne repose sur aucune base étymologique.

En 1895, le 16 février, le meurtre du garde-champêtre de la commune par un aliéné suscite une vive polémique, entraînant une interpellation du gouvernement par les députés de la Nièvre. La commune abrite les ruines du château des Coques, rendu célèbre par la correspondance du poète Maurice de Guérin (1810-1839). Plusieurs lavoirs jalonnent son territoire, dont ceux du Bourg, de Billon, d’Eugnes, des Aubues et du Chazeaud. La maison du chanoine Jean-Marie Meunier (1862-1929), linguiste, porte une plaque commémorative apposée le 15 août 1936. Henriette de Sainte-Marie (1809-1875), baronne Almaury de Maistre, compositrice décédée à Chaulgnes, y vécut en 1837 aux côtés du poète romantique Maurice de Guérin et de sa sœur Eugénie de Guérin. Leur séjour au château des Coques, aujourd’hui presque disparu, a marqué l’histoire littéraire.