Varennes-Vauzelles

Varennes-Vauzelles est une commune française du département Nièvre, en région Bourgogne-Franche-Comté. Elle compte 9 146 habitants pour une superficie de 34,0 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CA de Nevers ».

Le toponyme Varennes est attesté dès 1287 sous la forme Varenne, puis Varenes en 1330, avant de s’enrichir de la précision Varennes-lez-Nevers. Ce terme, issu du bas latin warenna, varenna, évoque à l’origine une réserve de gibier réservée au seigneur. Son sens évolue ensuite pour désigner un lieu humide, une terre gagnée sur les eaux ou une plaine de vallée, parfois inculte et fréquentée par le gibier. Son étymologie remonte à un terme gaulois signifiant « eau », passé en roman avec des acceptions variées.

L’histoire de Varennes-Vauzelles s’inscrit dans l’orbite de Nevers, dont le rôle ferroviaire a marqué son développement. Dès les années 1860, la construction d’une gare, d’un dépôt et d’ateliers de réparation a fait de Nevers un carrefour stratégique pour les trains en direction de Saint-Germain-des-Fossés, Clermont-Ferrand et Saint-Étienne. Cette activité a fait des cheminots la principale composante ouvrière du département. Avant la Première Guerre mondiale, Varennes-les-Nevers n’était qu’un modeste hameau aux portes de la ville. Une première phase d’expansion débute en 1920 avec la mise en service des ateliers ferroviaires décentralisés de Nevers, dont la construction avait été interrompue par le conflit.