Dunkerque

Dunkerque est une commune française du département Nord, en région Hauts-de-France. Elle compte 86 263 habitants pour une superficie de 42,0 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CU de Dunkerque ».

Le nom de Dunkerque trouve son origine dans une construction toponymique médiévale en ancien néerlandais. Il associe deux termes : *dūne, désignant une dune, et kirika, signifiant église. La graphie française s’est adaptée en remplaçant la finale -ke par -que, donnant ainsi naissance à l’appellation actuelle. Son sens littéral se traduit par « église de la dune ». En néerlandais moderne, la commune s’écrit Duinkerke, tandis qu’en flamand occidental, elle prend la forme Duunkerke. D’autres localités partagent cette même racine toponymique, comme Zutkerque en France, Oostduinkerke en Belgique ou encore Hoedekenskerke aux Pays-Bas. Ce dernier exemple, Oostduunkerke, signifie « église de la dune de l’Est », suggérant au Moyen Âge l’extrémité orientale d’une île de cordon littoral incluant près de Coxyde et l’abbaye des Dunes. Le préfixe Ost, ajouté en 1246, permit de distinguer les deux localités portant ce nom.

L’histoire de Dunkerque s’amorce vers l’an 800 avec l’émergence d’un modeste bourg de pêcheurs installé au bord d’une crique naturelle. Vers 960, sous l’impulsion de Baudouin III, comte de Flandre, la bourgade se transforme en ville et se dote d’une enceinte en bois. Peu avant l’an mil, une église y est édifiée, marquant ainsi une étape importante dans son développement. Ce souverain aurait également fait ceinturer le bourg d’une muraille, renforçant sa position stratégique.