Cappelle-la-Grande

Cappelle-la-Grande est une commune française du département Nord, en région Hauts-de-France. Elle compte 7 839 habitants pour une superficie de 5,5 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CU de Dunkerque ».

Le nom de Cappelle-la-Grande tire son origine du terme chapelle, évoquant ainsi l’existence d’un édifice religieux de ce type sur ce territoire. L’appellation « La Grande » a été ajoutée pour éviter toute confusion avec d’autres localités portant un nom similaire dans le département. Les archives mentionnent successivement Arembouts-Capple-Cappelle en 1469, Cappelle en 1814, Arembouts-Cappel-Cappelle en 1819, Cappelle-lez-Dunkerque en 1920, avant que le décret du 19 décembre 1920 ne lui attribue sa dénomination actuelle. Ce n’est qu’en 1921 que cette localité, alors dépendance d’Armbouts-Cappel, accéda au statut de commune autonome.

En flamand occidental, la commune porte le nom de Kapelle - de Groote, tandis qu’en néerlandais, elle est désignée simplement par Kapelle. Jusqu’au IXe siècle, la région se trouvait majoritairement immergée, formant une vaste étendue marécageuse peu habitée. À partir du Xe siècle, des travaux de poldérisation permirent à ce territoire de s’élever progressivement au-dessus des eaux. Durant le Moyen Âge, Cappelle-la-Grande demeura un modeste village agricole, dont l’histoire s’inscrivit dans celle de la Flandre puis de la France. La paroisse fut un temps sous l’autorité de la famille de Visch, dont un représentant figura parmi les seigneurs de Capple. Le 20 avril 1643, Jacques Schinckelle, écuyer et seigneur de plusieurs fiefs dont Cappelle, reçut des lettres de chevalerie à Madrid, alors que la Flandre maritime était encore sous domination espagnole avant de passer progressivement sous contrôle français sous le règne de Louis XIV.