Denain

Denain est une commune française du département Nord, en région Hauts-de-France. Elle compte 20 665 habitants pour une superficie de 11,5 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CA de la Porte du Hainaut ».

Les premières mentions du nom de Denain apparaissent sous des formes variées au fil des siècles : Dononium, Denonium, Denainum, Domniacum, Dyniacum, Donegium, Denoma, Dunaing, Denen, Duonenin, Duneng en 1040, Doneing en 1138, Donench en 1142, Denein en 1187. L’étymologie de ce toponyme reste incertaine, bien que des hypothèses évoquent une origine gauloise ou gallo-romaine.

L’histoire de Denain est marquée par la présence d’une abbaye de Dames Chanoinesses, fondée en 764, puis détruite par les Vikings en 851 avant d’être reconstruite, avant de disparaître définitivement à la Révolution française. La découverte d’une épée de type norvégien dans l’Escaut, aujourd’hui conservée au musée municipal, témoigne du passage des Vikings dans la région.

Un épisode militaire majeur se déroula le 24 juillet 1712 avec la bataille de Denain, remportée par les troupes françaises commandées par le maréchal de Villars lors de la guerre de Succession d’Espagne. Longtemps réduite à une modeste bourgade agricole, Denain connut un tournant avec la découverte de la houille en 1828. Bien que des traces de charbon aient été identifiées dès 1734 à Fresnes et Anzin, le forage réalisé à Denain en 1777 s’avéra infructueux. La première mine, nommée Villars, atteignit une production de 800 tonnes par jour avec un millier d’ouvriers, dépassant ainsi le nombre d’habitants de la commune. Entre 1828 et 1853, une quinzaine de nouvelles mines furent creusées, bénéficiant de canaux appelés « gare d’eau » pour transporter le charbon vers l’ancien Escaut.

Parallèlement, une usine à fer s’installa près de l’Escaut, fondée par Pierre-François Dumont, natif de Bouchain, qui avait déjà créé une usine à Raismes en 1824. Une ligne de chemin de fer minier, reliant Abscon à Saint-Waast-la-Haut, fut ouverte en 1838 sous le nom de chemin de fer d’Anzin, desservant Denain. Concessionnée à la compagnie des mines d’Anzin par ordonnance royale en 1835, cette ligne, dont le service voyageur cessa en 1963, a laissé place en partie à l’actuel tramway de Valenciennes.