Bailleul

Bailleul est une commune française du département Nord, en région Hauts-de-France. Elle compte 14 732 habitants pour une superficie de 43,5 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CA Coeur de Flandre ».

Le nom de Bailleul est attesté dès le XIe siècle sous la forme Badgiole, puis Ballolium en 1193. Ce toponyme dérive du latin balliculum, désignant une palissade, ou du mot baculum, signifiant bâton, associé au suffixe diminutif -eolum. Dans les deux cas, la ville tire son nom d’une enceinte protectrice, qu’il s’agisse d’une palissade ou d’un château entouré de pieux. En néerlandais et en flamand occidental, Bailleul se nomme Belle, tandis que les habitants sont désignés par Bellenaerd ou Bellenaard.

Des vestiges archéologiques attestent d’une présence humaine dès la préhistoire, comme en témoignent les silex taillés découverts en 1875 sur la colline du Ravesberg. Selon certaines sources, la ville aurait été fondée par une colonie de Belges chassés de Bavay lors des campagnes de Jules César contre les Nerviens. Sa position sur une voie romaine reliant Cassel à Wervik renforce cette hypothèse, d’autant plus que des fouilles menées au Mont de Lille en 1820 ont révélé des traces de fortifications et des médailles impériales. D’autres récits attribuent la fondation de Bailleul à un capitaine des Cattes nommé Bellem, dont le nom aurait donné celui de la ville.

Détruite par les Francs en 420, la ville resta inhabitée pendant deux siècles avant d’être repeuplée en 621 par Lydéric, nommé par Dagobert gouverneur de Flandre. Bailleul était déjà connue des Morins, comme en témoigne une chapelle dédiée à Ravensberg, mentionnée dans un texte ancien.