Dompierre-sur-Helpe

Dompierre-sur-Helpe est une commune française du département Nord, en région Hauts-de-France. Elle compte 815 habitants pour une superficie de 13,3 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC Coeur de l’Avesnois ».

Les archives attestent l’existence de Dompierre-sur-Helpe dès 1151 sous le nom de Villa de Dono Petri, puis sous les formes Dono-Petro en 1262, Villa de Domno Petro en 1167, Dompetrus en 1169, Domna-Petra en 1246, Domppierre en 1190, Dampierre en 1349 et Don-Pierre en 1641. Le toponyme, d’origine bas-latine, associe domnus, signifiant « saint », et le prénom Pierre, évoquant ainsi saint Pierre, patron de l’église locale fondée par Etton de Dompierre-sur-Helpe.

L’histoire du village commence avec une chapelle construite par saint Etton, un ermite d’origine irlandaise s’étant installé au début du VIIIe siècle sur un ancien lieu de culte païen. Dès le IXe siècle, une communauté de chanoines s’installa près de son sarcophage, considéré comme miraculeux. Un pèlerinage annuel, toujours célébré le jeudi de l’Ascension, perpétue cette tradition : les pèlerins trempent une baguette de noisetier dans une source proche de l’église, en font trois fois le tour du tombeau du saint, puis l’utilisent pour protéger le bétail. En 1162, l’abbaye de Liessies reçut la charge de gérer le prieuré de Dompierre-sur-Helpe, mais un conflit éclata en 1556 lorsque l’abbé réformateur Louis de Blois-Châtillon retira les moines et les reliques de saint Etton, situation qui ne fut résolue qu’en 1789.