Merckeghem

Merckeghem est une commune française du département Nord, en région Hauts-de-France. Elle compte 615 habitants pour une superficie de 10,7 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC des Hauts de Flandre ».

Le nom de Merckeghem apparaît dans les archives sous les formes Marchinchham en mil quatre-vingt-cinq, puis Merchinhem en mil cent soixante dans le cartulaire de l’abbaye Notre-Dame de Bourbourg.

Selon les traditions locales, un oppidum gaulois occupait autrefois les hauteurs de Merckeghem avant l’arrivée des Romains. Il était probablement lié aux Ménapiens, peuple sédentaire dont la cité s’organisait autour de l’oppidum de Cassel. Leur subsistance reposait sur l’élevage et l’agriculture. En mil huit cent soixante-quatre, deux membres de la Société dunkerquoise pour l’encouragement des sciences, des lettres et des arts se rendirent sur place pour étudier trois mottes situées au lieu-dit Eeckhout-Veld, près de la « montagne » de Merckeghem. Sous l’une d’elles furent découverts des ossements humains, interprétés comme ceux d’un individu gaulois, suggérant la présence d’un tumulus funéraire.

Les invasions des IIIe et Ve siècles, ainsi que les avancées marines, bouleversèrent profondément l’habitat et les modes de vie. Une stabilisation progressive intervint sous les dynasties carolingienne et capétienne, marquée par la création du comté de Flandre au IXe siècle. Ce territoire, rattaché au royaume de France depuis le traité de Verdun de mil huit cent quarante-trois sous Charles le Chauve, passa successivement sous domination bourguignonne au XIVe siècle, autrichienne au XVe, puis espagnole au XVIe. Ce n’est qu’au XVIIe siècle, sous Louis Quatorze, que les armées françaises s’emparèrent définitivement de la Flandre occidentale, comme le confirment les traités d’Aix-la-Chapelle et de Nimègue en mil six cent soixante-huit et mil six cent soixante-dix-huit. Bien que désormais française, la région conserva longtemps une langue et une culture d’origine germanique. Avant la Révolution, la paroisse relevait du diocèse de Thérouanne, puis, après sa disparition, de celui de Saint-Omer.