Villereau

Villereau est une commune française du département Nord, en région Hauts-de-France. Elle compte 1 084 habitants pour une superficie de 5,7 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC du Pays de Mormal ».

Les archives attestent de l’existence de Villereau dès le XIe siècle sous les formes Villerellum, Uillerellvm ou Uilerel, évoluant ensuite en Uilereel ou Vileriel. Le village s’est développé à flanc de coteau le long de la Rhonelle, bénéficiant autrefois de l’importance stratégique d’un château aujourd’hui disparu. Une église y fut édifiée sur un monticule proche dès l’époque mérovingienne, marquée par la présence de trois cloches coulées en 1005, indice de son rôle central dans la région à cette époque.

Des traces d’occupation celtique subsistent dans le hameau de Herbignies, situé à l’est de la commune en bordure de la forêt de Mormal. L’installation d’une voie romaine à proximité a favorisé les échanges entre les tribus locales. Le nom du hameau, originellement Herbegnies, évoque la richesse naturelle de ses pâturages. Le Château d’Odrimont, aujourd’hui en ruines, témoigne également du passé seigneurial du lieu. En 1320, Jean de Beaumont mena une expédition en Angleterre avec le seigneur de Potelle, contraignant le châtelain d’Odrimont à les accompagner. En 1433, Gilles de Potelle, impliqué dans un complot contre le duc de Bourgogne, fut exécuté et ses biens confisqués. Le village subit en 1654 de graves destructions lors des conflits opposant la France à l’Espagne.