Béthencourt

Béthencourt est une commune française du département Nord, en région Hauts-de-France. Elle compte 689 habitants pour une superficie de 5,2 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CA du Caudrésis et du Catésis ».

Le nom de Béthencourt apparaît dès le Xe siècle sous la forme Bethencorth, puis Bethuncurth en 1110. L’appellation se termine par l’élément -court, fréquent dans les toponymes du Cambrésis et d’autres régions septentrionales de France, de Belgique ou encore de Normandie. Cet élément provient du bas latin curtis ou du gallo-roman *CORTE, désignant un domaine rural ou un enclos autour d’une habitation, adopté par les peuples germaniques comme les Francs lors de leur installation en Gaule, avant l’essor des villes. Il équivaut au terme germanique hof, -en, comme en témoignent des localités voisines telles Bettenhoven en Belgique ou des lieux-dits en Allemagne. À l’époque mérovingienne, ces noms désignaient souvent des villages entiers, formés d’un anthroponyme germanique au cas régime suivi de -court, indiquant le domaine d’un propriétaire. Béthencourt pourrait ainsi signifier le village ou la ferme de Betto, un nom de personne d’origine germanique.

Au cours de l’Antiquité, le territoire relevait de la cité des Nerviens, dont la capitale initiale, Bavay, fut remplacée par Cambrai au IVe siècle. Des vestiges de constructions gallo-romaines ont été découverts près du ravin d’Herpignies et de la route de Caudry. Un château fort en bois, érigé dans le bois de Clermont à deux kilomètres au nord du village, fut détruit avant 1186 puis reconstruit en pierre, entouré de douves et doté de quatre tours d’angle.