Oxelaëre

Oxelaëre est une commune française du département Nord, en région Hauts-de-France. Elle compte 540 habitants pour une superficie de 4,7 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CA Coeur de Flandre ».

Le toponyme Oxelaëre est attesté dès 1115 sous la forme latine Osclarum, puis en 1130 sous celle d’Ocslera. Aujourd’hui, il se nomme Okselare en flamand. Une hypothèse étymologique, avancée par le linguiste Albert Dauzat, décompose ce nom en uxo/loci, signifiant « la clairière de la hauteur » ou « clairière sur la hauteur ». La racine uxo, présente dans des toponymes comme Luxeuil, évoque généralement une élévation, ici le Mont-Cassel, tandis que loci ou sa variante locri désigne un lieu ouvert ou remarquable, une clairière. Cette dernière racine a souvent donné naissance à des toponymes en -loo ou -lo, comme Waterloo.

Oxelaëre était autrefois traversée par une voie romaine reliant Cassel à Aire-sur-la-Lys, passant par Staple, Wallon-Cappel, Sercus, Thiennes et se poursuivant vers Amiens via Saint-Pol-sur-Ternoise et Doullens. Sur le plan religieux, la commune dépendait du diocèse de Thérouanne puis de celui d’Ypres, dans le doyenné de Cassel. À la fin du XVIIIe siècle, avant la Révolution, Louis-Auguste-François-Denis Lenglée était seigneur d’Oxelaëre et d’Escobecque, marié à Adélaïde-Marie-Thérèse Cornil. Pendant la Première Guerre mondiale, des troupes stationnèrent dans la commune, située à l’arrière du front. Ainsi, en mai 1917, des soldats d’infanterie en provenance du front de l’Est y furent accueillis.

Depuis 2009, Oxelaëre fait partie du réseau Village Patrimoine, coordonné par les Pays de Flandre. Parmi ses personnalités locales figure René André Faure (1882-1954), homme politique et député-maire de la commune, inhumé dans son cimetière. La commune appartient au bassin Artois-Picardie et est drainée par plusieurs cours d’eau, dont la Peene Becque, longue de vingt-quatre kilomètres. Cette rivière prend sa source à Cassel, à quatre-vingt-six mètres d’altitude, et se jette dans l’Yser à Wormhout, à six mètres d’altitude, après avoir traversé dix communes.