Clairfayts

Clairfayts est une commune française du département Nord, en région Hauts-de-France. Elle compte 357 habitants pour une superficie de 7,5 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC Coeur de l’Avesnois ».

En août 1914, les troupes allemandes investissent Clairfayts, qui reste sous occupation jusqu’en novembre 1918. Trente-six ans plus tard, le 15 mai 1940, la 7e Panzerdivision commandée par le général Rommel marque une pause prolongée dans la localité après avoir atteint Cerfontaine en Belgique. Son avancée vers l’ouest est suspendue une journée entière en raison de la résistance française sur son flanc nord. Le lendemain à midi, après la prise de Boussu-lez-Walcourt, Rommel obtient l’autorisation de poursuivre sa route et franchit la frontière française à 15 h 15, atteignant Sivry.

Dans ses écrits personnels, Rommel évoque ses craintes face à la ligne Maginot, dont une section renforcée s’étend le long de la frontière belge jusqu’à la mer. Cette ligne est ponctuée de blockhaus construits entre 1936 et 1937, dont ceux de Malakoff, Riamé, Chapelle, Perche à l’Oiseau, Gobinette, Trieu du Chêneau, Cinse à Puche ou encore Auniaux. À Clairfayts, un détachement allemand se dirige vers Solre-le-Château mais se heurte à un feu nourri provenant des fortins de Riamé et de la Perche à l’Oiseau. L’explosion de mines à la place d’Épinois ajoute à l’intensité des combats. Malgré la destruction de plusieurs chars ennemis, les défenseurs, en infériorité numérique et matérielle, doivent finalement céder. Rommel ordonne alors le dégagement de la voie et lance une offensive nocturne vers Avesnes, où s’engage une bataille de chars inédite, avant de s’emparer des ponts intacts de Landrecies sur la Sambre.

L’église paroissiale, dédiée à la Conversion-de-Saint-Paul et édifiée en 1556, abrite des sépultures des XIXe et XXe siècles appartenant à la famille de Croy-Solre. Ses armes héraldiques correspondent à celles de la commune de Croix, dont le territoire fut administré par le comte de Clairfayts jusqu’à la Révolution.