Saint-Martin-du-Vieux-Bellême

Saint-Martin-du-Vieux-Bellême est une commune française du département Orne, en région Normandie. Elle compte 538 habitants pour une superficie de 16,1 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC des Collines du Perche Normand ».

La localité de Saint-Martin-du-Vieux-Bellême est mentionnée sous les formes Saint Martin de Vêtus Belismo au Xe siècle et Saint Martin du Veil Bellesme en 1300. La paroisse est placée sous le patronage de Martin de Tours, évêque du IVe siècle, l’un des saints les plus vénérés du christianisme.

Pendant le siège de Bellême par Blanche de Castille, son fils, le futur Saint Louis, assistait régulièrement à la messe en l’église de Saint-Martin-du-Vieux-Bellême. En 1872, une partie du territoire de la commune, comptant alors 2 582 habitants, fut prélevée pour créer la commune du Gué-de-la-Chaîne, qui comptait 1 117 habitants en 1876 contre 1 310 pour Saint-Martin-du-Vieux-Bellême.

L’église Saint-Martin, édifiée aux XIe, XIIIe et XVe siècles dans le cadre d’un ancien prieuré bénédictin, abrite des peintures monumentales du XIVe siècle et des stalles du XVIe siècle, dont onze miséricordes sculptées classées Monuments historiques. Une petite partie du parc du château du Tertre, classé Monument historique et situé principalement sur le territoire de Sérigny, empiète sur la commune. Une croix de chemin du XVIIIe siècle, dite croix Feue-Reine, marque l’emplacement d’une croix du XIIIe siècle en mémoire du siège de Bellême par Blanche de Castille.

Alfred Cerné, né en 1856 à Saint-Martin-du-Vieux-Bellême et décédé en 1937, fut médecin, érudit et homme politique, ainsi que maire de Rouen. La commune se situe dans la région naturelle du Perche et appartient depuis 2015 au nouveau canton de Ceton, qui regroupe d’anciennes communes du canton de Bellême.