Merri

Merri est une commune française du département Orne, en région Normandie. Elle compte 149 habitants pour une superficie de 6,0 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC Terres d’Argentan Interco ».

Le nom de la commune apparaît pour la première fois sous la forme Medro au début du Xe siècle, puis évolue en Marreyum au XIVe siècle avant de prendre la forme Merré, attestée ultérieurement.

Les premières traces d’occupation humaine remontent au Néolithique, comme en témoigne le camp de Bierre, un site protohistorique ceinturé de trois enceintes en pierre sèche sur une surface de huit hectares.

Sous l’Ancien Régime, Merri constituait un quart de fief de haubert relevant directement du roi, et le droit de patronage de l’église Saint-Claude appartenait à l’abbaye Saint-Martin de Sées.

De la Renaissance jusqu’à la Révolution française, soit pendant plus de deux siècles, le principal fief fut détenu par la famille Billard, originaire d’Argentan. Le premier représentant connu de cette lignée, Jean Billard (vers 1510-1568), occupait la fonction de contrôleur au grenier et chambre à sel d’Argentan et Exmes, et portait les titres de seigneur de Merri, du Buisson, d’Haleine et d’Argentelles.

En 1634, Jean III Billard, héritier de Jean II Billard — écuyer, maître particulier des Eaux et Forêts de la vicomté d’Argentan et Exmes, ainsi que seigneur de Merri et de la Maillardière à Saint-Bômer-les-Forges — présenta un aveu et dénombrement à l’abbaye Saint-Martin de Sées pour son fief de Merri.

En 1758, la seigneurie de Merri passa à Jean-Louis Billard, écuyer et seigneur patron de Fourches. Les derniers seigneurs furent les frères Romain-André Billard, écuyer et garde du corps du roi, et Jean-François Billard, écuyer et chevalier de l’Ordre de Saint-Louis, tous deux décédés en 1785.

Le dernier représentant mâle de cette famille, Louis de Billard, mineur lors de la Révolution, fut privé de ses droits par une sentence rendue à Argentan le 7 fructidor an III et mourut en 1824 à Merri.

Le camp de Bierre, site archéologique majeur, se visite en été lors de fouilles et de commentaires organisés.