Le Mêle-sur-Sarthe

Le Mêle-sur-Sarthe est une commune française du département Orne, en région Normandie. Elle compte 659 habitants pour une superficie de 0,6 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC de la Vallée de la Haute Sarthe ».

La localité est mentionnée pour la première fois en 854 sous le nom de *Merula super Sartham*, lors d’une mission de missi dominici, avec son église dédiée à saint Julien. Le toponyme Carré « Saint-Julien » pourrait évoquer cette église située en bordure de la Sarthe.

Entourée de vastes forêts, la région comptait à l’est la forêt du Perche, à l’ouest et au nord de la Sarthe la forêt de Bourse, et au sud la forêt de Blavou, aujourd’hui disparue. En 877, le roi Charles le Chauve attribue l’église aux moines de Saint-Maur de Glanfeuil en Anjou. Lors de l’invasion viking de 862, les religieux y déposèrent les reliques de saint Maur, qui y furent conservées pendant un an.

Guillaume Ier, duc de Normandie, fit édifier un château au Mêle-sur-Sarthe pour protéger le pont de bois franchissant la rivière. Dès le Xe siècle, la localité devint la propriété de la famille des Bellême. Sigefroy, fils illégitime de Guillaume Ier, en fut le premier seigneur connu. À cette époque, le Mêle-sur-Sarthe était un bourg actif, centre d’échanges économiques et artisanaux. La Sarthe, alors marécageuse, ne comptait que quelques points de passage comme des gués à Alençon, Saint-Léger et Saint-Paul, ainsi que des ponts en bois au Mêle et à Alençon. Le défrichement de la forêt de Bourse était déjà bien avancé en 1060. Olivier du Mêle, neveu de Sigefroy et fils bâtard de Guillaume II de Bellême, en fut le second seigneur vers 1050. Après la défaite des Bellême, Henri Ier Beauclerc s’empara du Mêle-sur-Sarthe en 1113 et le confia à Thibault IV, comte de Champagne, qui renforça les défenses locales et imposa des corvées et des taxes aux habitants.