Almenêches

Almenêches est une commune française du département Orne, en région Normandie. Elle compte 638 habitants pour une superficie de 20,4 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC des Sources de l’Orne ».

Le nom d’Almenêches apparaît pour la première fois sous la forme Almanniscus en 1025, puis sous les graphies Almenesches en 1793 et 1801. Ce toponyme dérive d’un adjectif gallo-roman en -ISCA devenu substantif. La partie initiale Almen- évoque le peuple germanique des Alamans, ce qui confère à ce lieu le sens de « terre des Alamans ». Cette appellation s’explique par l’implantation, durant le Bas-Empire romain, d’une unité de soldats alamans au sein de l’armée, probablement des Lètes. L’adjectif ethnonymique se retrouve dans d’autres localités voisines comme Allemagne (anciennement Alemannia en 1066-77) ou Arromanches (anciennement Arremancia vers 1175, issu d’un *Allemanica), toutes situées à moins de 75 kilomètres au nord. Le suffixe gallo-roman -ISCA a évolué en -esche en ancien français, forme féminine des adjectifs désignant les nationalités, observable dans des noms comme Anglesqueville ou Englesqueville.

Des traces d’un couvent de bénédictines, fondé à l’époque mérovingienne, ont été identifiées à Almenêches. Selon certaines sources, une religieuse nommée Opportune, issue de la famille comtale d’Exmes et sœur de saint Godegrand, évêque de Sées, en aurait été l’abbesse au VIIIe siècle. En 1102, Robert Courteheuse, alors duc de Normandie, rassembla ses troupes au monastère d’Almenêches avant de partir en campagne contre Robert II de Bellême. Ce dernier incendia l’établissement lors de son attaque. L’abbaye, reconstruite vers 1060 par Roger II de Montgommery, fut à nouveau ravagée en 1102 par le fils de ce dernier. Le monastère, initialement occupé par des moniales bénédictines, fut transféré à Argentan sur décision de Louis XV. L’ancienne abbatiale sert désormais d’église paroissiale. L’édifice actuel se compose d’une nef et d’un transept gothiques, construits entre 1534 et 1550, ainsi que d’un chœur datant du XVIIe siècle.