Aire-sur-la-Lys

Aire-sur-la-Lys est une commune française du département Pas-de-Calais, en région Hauts-de-France. Elle compte 9 598 habitants pour une superficie de 33,2 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CA du Pays de Saint-Omer ».

Les premières mentions de cette localité remontent à l’an 847, où une villa est signalée à proximité de l’emplacement actuel de la ville. En 856, elle est désignée sous le nom latinisé Aria monasterium, puis Area et Ayre en 1377, Ayra en 1355, Ailres en 1492, et Aire au XVIIe siècle. Le nom évolue ensuite en Aire en 1793 et 1801, avant d’adopter officiellement celui d’Aire-sur-la-Lys en 1982.

Plusieurs théories tentent d’éclairer l’origine de ce toponyme. Roger Berger propose une interprétation ingénieuse en y voyant un acronyme formé par le moine Guntbert du cartulaire de Saint-Bertin : Agii Requiescentis In corpore Audomari Monasteriam, évoquant un lieu où repose corporellement saint Omer. Cette hypothèse s’appuie sur des liens avec Saint-Omer. Une autre piste, moins fiable mais ancienne, attribuée au chanoine Haigneré, suggère que Aria monasterium correspondait à l’emplacement primitif de l’abbaye de Samer, dans le Boulonnais, où l’abbaye de Saint-Bertin possédait des biens. Le nom Aire proviendrait quant à lui du latin area, désignant une étendue plane ou un terrain non cultivé.

La commune, autrefois appelée Aire-en-Artois, a vu son nom complété par celui de la rivière qui la traverse, la Lys, formant ainsi Aire-sur-la-Lys. Ce cours d’eau marque l’extrémité occidentale d’une plaine dont il parcourt une partie.