Le Wast

Le Wast est une commune française du département Pas-de-Calais, en région Hauts-de-France. Elle compte 203 habitants pour une superficie de 0,9 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC de Desvres-Samer ».

Les origines du nom de cette commune remontent à l’époque mérovingienne, où elle était désignée sous le vocable Wachonevillare. Au fil des siècles, les mentions évoluent : Vuachimvillare et Wachunvillers en 954, Wachunvillare en 962, puis Wastum en 1107. Les formes médiévales Wast et Guastum au XIIe siècle laissent place à Watinensis ecclesia en 1252, avant que l’appellation Le Wast ne s’impose définitivement en 1285. Les archives attestent ensuite des variantes comme Wastonvillare, Wascuvillare ou Wasconvillare aux XIIIe et XIVe siècles, puis Wascum vers 1512. Le nom évolue encore avec Le Vuat en 1596 et Wasconvillaris au XVIIe siècle, avant que la commune ne soit désignée sous le nom de Saint-Wast puis définitivement Le Wast depuis 1801.

L’étymologie du toponyme s’enracine dans le terme ancien picard wast, signifiant une terre gâtée, inculte ou déserte. Ce mot provient du gallo-roman WĀSTU, lui-même issu d’un croisement entre le latin vāstus, évoquant l’idée de vaste ou de dévaster, et le germanique wōstī, désignant un espace vide ou désolé. Cette racine a également donné naissance à l’ancien français gast, signifiant terre inculte, d’où dérivent les verbes gaster et gâter. Le mot anglais waste partage la même origine que le terme picard.

La commune occupe un emplacement stratégique sur une ancienne voie romaine reliant Boulogne-sur-Mer à Cassel, passant par Alembon, Licques, Clerques et Watten. Vers 1090, Ide de Boulogne y fonde, avec l’appui d’Hugues de Cluny, le prieuré Saint-Michel. En 1113, après son décès à l’abbaye de la Capelle aux Attaques, ses restes sont inhumés dans ce prieuré selon ses dernières volontés. En 1669, faute d’entretien du sanctuaire abritant les reliques de sainte Ide, celles-ci sont transférées à Boulogne-sur-Mer, puis confiées aux Bénédictines de l’adoration perpétuelle du Très-Saint-Sacrement à Paris. Une seule côte de la sainte sera conservée sur place.

L’église Saint-Michel, classée monument historique depuis 1913 pour son portail, date de 1103 et intègre la pierre de Marquise. Les restes de sainte Ide, mère de Godefroy de Bouillon, y reposèrent jusqu’au XIVe siècle avant d’être déplacés vers un sanctuaire situé à l’emplacement de l’actuelle chapelle Sainte-Ide.