Villers-au-Bois

Villers-au-Bois est une commune française du département Pas-de-Calais, en région Hauts-de-France. Elle compte 607 habitants pour une superficie de 5,2 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CA de Lens - Liévin ».

Les premières traces écrites de Villers-au-Bois remontent au XIIe siècle, avec des formes comme Vilere de 1154 à 1159, Wilers en 1167, Vileræ en 1212, Villers juxta Karenciacum en 1213, Vilers-en-Oreillemont en 1219, Villers-en-Orelemont de 1233 à 1234, Vuiler en 1248, Villers in Orellemont en 1264, Villiers en 1310, Vuillers en 1330, Villers in Aurismonte au XIVe siècle, Villers-en-Oreilmont en 1640, Villers-aux-Bois au XVIIIe siècle, Villers au Bois en 1793 et Villers-au-Bois depuis 1801. Le nom procède du gallo-roman villare, dérivé de villa rustica, désignant un grand domaine rural.

Pendant la Première Guerre mondiale, des soldats français stationnèrent sur la commune, notamment en février 1915. Après le conflit, elle fut décorée de la croix de guerre 1914-1918 par décret du 23 septembre 1920, au même titre que 276 autres communes du Pas-de-Calais. Depuis le 1er janvier 2017, elle relève de l’arrondissement de Lens, après avoir été détachée de celui d’Arras. Le patrimoine local inclut une croix de grès près de la sacristie de l’église, classée monument historique depuis 1988, une abbaye du XVIIIe siècle ayant été un prieuré de l’abbaye Notre-Dame d’Hénin-Liétard, une église Saint-Vaast avec une tour fortifiée du XVIe siècle et une cloche de 1777, ainsi qu’un cimetière militaire britannique « Villers Station Cemetery » contenant 1 208 tombes du Commonwealth et 32 tombes allemandes.