Escalles

Escalles est une commune française du département Pas-de-Calais, en région Hauts-de-France. Elle compte 223 habitants pour une superficie de 7,4 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CA Grand Calais Terres et Mers ».

Le nom d’Escalles apparaît dans les archives sous des formes variées au fil des siècles : Scala en 844-877, Scalas ou Scalae en 1040, Scales en 1107-1112, Scalae Bertiniacae au XIIIe siècle, puis Escales en 1297. Les mentions ultérieures oscillent entre Escailles en 1543, Skale en 1550, Haute et basse Escalles en 1584, Ecalles en 1607, Escalles en 1681, Ecalles en 1793, avant de se stabiliser définitivement en Escalles à partir de 1801.

Cette appellation relève vraisemblablement d’une création toponymique médiévale, où un terme unique a été employé de manière absolue. Plusieurs interprétations coexistent quant à son origine. Albert Dauzat l’associe à des noms de lieux comparables comme L’Échelle (Ardenne, Somme) ou des formes occitanes comme Escales (Aude), y voyant une référence à une « pente abrupte » ou une « échelle », description qui correspond au relief environnant, notamment celui du Mont-Hubert. Maurits Gysseling, pour sa part, la rapproche de toponymes anglais Scales ou normands Écalles, proposant une origine vieux norroise avec skáli, signifiant « baraque ». François de Beaurepaire, tout en soulignant ces liens avec des noms anglais et normands (Estouteville-Écalles, Villers-Écalles, Foucart, Touffrécal, Brecquécal), envisage également une possible influence anglo-saxonne, bien que le mot *scale ne soit pas attesté. Arnaud Fournet, dans une étude récente, retient quant à lui une racine germanique *skal, désignant un « abri ».