Béthune

Béthune est une commune française du département Pas-de-Calais, en région Hauts-de-France. Elle compte 25 224 habitants pour une superficie de 9,5 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CA de Béthune-Bruay, Artois-Lys Romane ».

Le nom de Béthune est attesté dès le VIIIe siècle sous la forme Bitunia, puis évolue à travers les siècles : Betuna en 1121 ; Bethuna en 1127 ; Betunia en 1138 ; Bethunia en 1152 ; Bitunes en 1181 ; Bethenes en 1206 ; Biethune en 1217 ; Bethunes en 1257 ; Biéthunne en 1280 ; Bétune en 1288 ; Bethuna en 1300 ; Betthune en 1327 ; Urbs Bethunea en 1674 ; Bethune en 1793 et Béthune depuis 1801. Son étymologie pourrait remonter au nom germanique Bettun, interprété comme *Bettuna (villa), désignant un « domaine rural ». La graphie actuelle pourrait résulter d’une attraction par les noms en *-thun*, fréquents dans le Pas-de-Calais et issus du vieux saxon *tūn*, signifiant « enclos » ou « village », ou encore d’une combinaison des éléments *bi* (« autour ») et *tūn*.

Des traces d’occupation humaine remontent à près de 200 000 ans, avec la présence de l’homme de Néandertal à proximité d’Arras. Des pointes barbelées en os et bois de cervidé, datées d’environ 10 000 av. J.-C., ont été découvertes à Béthune et Beuvry, tandis que des outils plus récents, datant du Mésolithique (-7000 à -5000 ans), ont été mis au jour dans le marais de Beuvry. À l’âge du Bronze (-1600 à -800 ans), l’activité se tourne vers l’agriculture et l’élevage. Une villa gallo-romaine occupait le lieu-dit le Château Brunehaut.

L’inventaire général du patrimoine culturel recense 24 lieux et monuments à Béthune, dont quinze classés monuments historiques. Parmi eux figurent les façades et toitures de la Grand-Place et de la rue Grosse-Tête, l’hôtel de ville, l’ancienne tour Saint-Ignace ainsi que le beffroi.