Arques

Arques est une commune française du département Pas-de-Calais, en région Hauts-de-France. Elle compte 9 431 habitants pour une superficie de 22,4 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CA du Pays de Saint-Omer ».

Le nom d’Arques est attesté dès le VIIe siècle sous la forme Arkae. Les archives médiévales livrent ensuite des variantes comme Araca en 828, Aracum en 867 ou Arecæ en 952. On trouve également des mentions telles qu’Arakæ en 962, Archæ en 1040 ou encore Arcæ en 1096. Les formes Arches en 1158, Arka en 1172 ou Arcars en 1173 illustrent l’évolution du toponyme, avant que ne s’impose définitivement Arques à partir de 1793.

L’étymologie du nom pourrait renvoyer à une formation toponymique médiévale issue du terme arcus, signifiant « arche d’un pont » ou « pont » lui-même. La variante normano-picarde Arques s’explique par la conservation de la prononciation du son [k] latin, à l’instar d’Arques-la-Bataille. La désinence -ae dans Arkae correspond à une latinisation des formes en -as, comme pour d’autres localités portant des noms similaires.

Dès l’Antiquité, Arques constitue un point de passage stratégique reliant l’arrière-pays aux côtes maritimes. En 530, la comtesse Mathilde, arrière-petite-fille de Flandebert, chef des Morins et des Ménapiens, en devient propriétaire. Walbert, arrière-petit-fils de Mathilde et comte d’Arques, fait édifier en 646 une église dédiée à saint Martin à proximité de son château, sur les conseils des abbés Audomar et Bertin.