Éperlecques

Éperlecques est une commune française du département Pas-de-Calais, en région Hauts-de-France. Elle compte 3 737 habitants pour une superficie de 25,7 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CA du Pays de Saint-Omer ».

Les premières mentions écrites d’Éperlecques révèlent une évolution notable de son nom à travers les siècles. On trouve Spirliacus au IXe siècle, Spirliacum au XIe siècle, Sperleca en 1069-1129, Sperlaca en 1139, Sperleke vers 1140, Sperlecka en 1193, Sperleka en 1218, Esperlech, Espellecque et Espreleke en 1298, Spellekae au XIIIe siècle, Esprellecke en 1301, Esprelleche en 1303, Éperlecques en 1309, Espelleque en 1329, Esperleque en 1331, Exprelecque en 1332, Experleque en 1334, Esprelecque en 1372, Esprelesques en 1380, Esproulesques au XIVe siècle, Esperleke en 1412, Esperleques en 1720, Eperleque en 1793, avant que la graphie Éperlecques ne s’impose définitivement en 1801.

Selon Albert Dauzat et Charles Rostaing, le nom d’Éperlecques s’inscrit dans une tradition toponymique gallo-romaine en -(i)acum, suffixe indiquant un lieu ou une propriété d’origine gauloise, ayant évolué en -eke dans les régions néerlandophones avant d’être francisé en -ecques. Le s final pourrait provenir de formes pluriels en -iacas, caractéristiques du Nord jusqu’en Normandie, où elles ont donné la terminaison -ies dans le domaine gallo-roman. Ce suffixe est précédé d’un anthroponyme mal identifié, peut-être latin *Spurilius, diminutif de Spurius, porté par un habitant gallo-romain.

Les traces d’une occupation antique à Éperlecques sont attestées par des découvertes archéologiques ponctuelles. Des fragments de poteries romaines, des pièces de monnaie et des sépultures ont été mis au jour lors de travaux agricoles ou de chantiers. Deux voies romaines traversaient autrefois la localité : la Grande Rue au nord et la Grande Leulène à l’ouest. En 821, le comte Gérard céda le domaine à l’abbaye de Saint-Winoc. Il est également crédité de la fondation de l’église d’Éperlecques, dont les débuts pourraient s’inscrire dans les premiers temps de cette institution.