Menat

Menat est une commune française du département Puy-de-Dôme, en région Auvergne-Rhône-Alpes. Elle compte 547 habitants pour une superficie de 20,5 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC du Pays de Saint-Eloy ».

L’étymologie du nom de Menat plonge ses racines dans le VIe siècle, où des formes latines comme Manathensis ou Cellula Manatensis apparaissent. Ces expressions évoquent une cellule monastique, un petit monastère établi à l’époque. Une mention ultérieure, sous la forme Menatum, figure dans un document daté de 1286. Plusieurs hypothèses ont été avancées pour expliquer l’origine du toponyme : il pourrait dériver de mansio, terme latin désignant une maison ou une tenure agricole, ou encore du patronyme Maso, associé au suffixe gaulois -acum. Cependant, ces interprétations se heurtent aux attestations du VIe siècle, qui rendent peu probable la présence d’un suffixe évoluant en -at bien plus tard, ainsi que celle d’un -s- dans le radical.

Sous l’Ancien Régime, Menat occupait une place notable au sein du diocèse de Clermont, où il formait l’un des quinze archiprêtrés dès le XIVe siècle. Son territoire relevait de la Généralité de Moulins et de l’élection de Gannat. Lors de la création des communes en 1790, Menat fusionna avec Neuf-Église pour former une seule entité administrative. Bien que Menat en fût le chef-lieu de canton, la paroisse fut rattachée à Neuf-Église. Avec le temps, Menat s’imposa comme le centre principal, mais les tensions persistantes entre les deux sections communales poussèrent Neuf-Église à revendiquer son autonomie. Ce long processus administratif aboutit en 1883, grâce notamment au soutien d’Henri Lecoq, botaniste et géologue, doyen de la faculté des sciences de Clermont-Ferrand, propriétaire et conseiller municipal. Son neveu, également prénommé Henri Lecoq, devint le premier maire de Neuf-Église. Entre les recensements de 1881 et 1886, la commune de Menat perdit 719 habitants, ce qui suggère que la section de Neuf-Église représentait environ 35 % de la population totale.