Besse-et-Saint-Anastaise

Besse-et-Saint-Anastaise est une commune française du département Puy-de-Dôme, en région Auvergne-Rhône-Alpes. Elle compte 1 442 habitants pour une superficie de 72,9 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC du Massif du Sancy ».

En occitan, la commune porte le nom de *Beça*, terme évoquant une plantation de bouleaux. Ce toponyme médiéval, répandu dans l’aire linguistique occitane, a traversé les siècles jusqu’à aujourd’hui.

Besse fut longtemps détenue par la famille de La Tour d’Auvergne, du XIe au XVIe siècle. En mai 1270, Bernard VII de La Tour octroie à la ville le statut de ville libre. Plus tard, en juillet 1935, Besse accueille la première réunion du groupe Bourbaki, séminaire de mathématiciens. Le 2 avril 1961, elle devient Besse-en-Chandesse, puis fusionne avec Saint-Anastaise le 1er juillet 1973 pour former Besse-et-Saint-Anastaise.

Le centre historique de Besse se distingue par une architecture homogène, marquée par l’usage quasi exclusif de la pierre de Besse, une trachy-andésite rustique aux nuances variées. L’église Saint-André, édifiée au XIIe siècle, mêle styles roman et gothique. Son chœur, reconstruit en 1555 puis restauré au XIXe siècle, subit un incendie en 2007 qui endommage les stalles sculptées. Une restauration s’achève en 2013 grâce à des cartes postales anciennes. La statue de Notre-Dame de Vassivière, vierge noire, est transportée en procession vers la chapelle de Vassivière le 2 juillet, puis ramenée lors de la fête de la Dévalade le premier dimanche de septembre.