Saint-Nectaire

Saint-Nectaire est une commune française du département Puy-de-Dôme, en région Auvergne-Rhône-Alpes. Elle compte 822 habitants pour une superficie de 33,5 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC du Massif du Sancy ».

Le nom de Saint-Nectaire est associé à Nectaire d’Auvergne, compagnon d’Austremoine ayant évangélisé la région aux IIIe et IVe siècles.

En l’an II du calendrier républicain, le nom de la commune s’écrivait Saint Nectaires avec un *s*. En auvergnat, elle est désignée sous le nom de Sent Neitaire, et le patronyme « Sennetaire » en est issu.

Les premières traces d’occupation humaine remontent au Néolithique, comme en attestent plusieurs dolmens et menhirs, faisant de Saint-Nectaire l’un des sites mégalithiques les plus riches du département. Parmi ces monuments figurent le dolmen de Sapchat, celui de Saillant, celui du Parc, celui de la Pineyre, le menhir de Freydefond et la Croix de Saint-Roch. Prosper Mérimée en a décrit un dans ses *Notes d’un voyage en Auvergne* en 1837.

Les eaux alcalines et stimulantes de la commune, exploitées dès l’Antiquité pour leurs vertus thérapeutiques, ont donné naissance à des thermes gaulois. Les Romains ont ensuite développé cet art de vivre thermal, laissant des traces de leur présence. Selon une légende, des fées résidaient dans les grottes du Mont Cornadore lorsque Nectaire, disciple d’Austremoine, y prêcha la foi chrétienne à la fin du IIIe siècle. Il y fit construire une première église abritant ses reliques après sa mort, accompagnée des prêtres Auditor et Baudenius.