Pau

Pau est une commune française du département Pyrénées-Atlantiques, en région Nouvelle-Aquitaine. Elle compte 80 441 habitants pour une superficie de 31,5 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CA Pau Béarn Pyrénées ».

Le nom de Pau est attesté dès 1154 dans la charte de Barcelone, sous les formes Castrum de Pado, Castellum de Pal ou encore Palum. Son appellation béarnaise, Pau, se prononce « paw ». Plusieurs hypothèses expliquent son origine. Selon l’une d’elles, le nom dériverait du mot béarnais pau, signifiant « pieu » ou « palissade », en référence aux trois pieux plantés pour délimiter le domaine accordé aux vicomtes de Béarn. Une autre hypothèse suggère un lien avec le latin palus, « marécageux », tandis que des auteurs récents évoquent une racine pré-indoeuropéenne *pal, désignant un rocher escarpé, comme pour d’autres toponymes pyrénéens tels que le col de Pau ou le pic Palas.

Paul Raymond et Vastin Lespy ont respectivement défendu l’idée d’une origine liée aux trois pieux légendaires ou à une palissade, tandis que Michel Grosclaude et Dominique Bidot-Germa privilégient une racine pré-indoeuropéenne. Simin Palay mentionne également l’hypothèse d’un lien avec le latin palus.