Ascain

Ascain est une commune française du département Pyrénées-Atlantiques, en région Nouvelle-Aquitaine. Elle compte 4 658 habitants pour une superficie de 19,4 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CA du Pays Basque ».

Selon la Carte des Sept Provinces Basques publiée en 1863 par le prince Louis-Lucien Bonaparte, le dialecte basque parlé à Ascain relève du labourdin. Le toponyme apparaît pour la première fois en 1125 sous la forme Escan, puis est repris vers 1140 dans le cartulaire de Bayonne sous les graphies Scain, Ascayn, Scainh, Ascaing et Sancta Maria d’Ascaing aux siècles suivants, avant d’évoluer en Askaine au XIXe siècle.

Jean-Baptiste Orpustan propose une étymologie basée sur haitz gain, signifiant « dessus du tertre » ou « hauteur rocheuse ». Le quartier Portua tire son nom de sa position portuaire sur la Nivelle, où une intense activité de construction navale s’est développée au XVIIe siècle, protégée par une tour aujourd’hui connue sous le nom de maison Dorrea. Winston Churchill y réalisa une aquarelle. Ce port recevait, via Saint-Jean-de-Luz, du minerai de fer en provenance de Biscaye, destiné à la forge de Saint-Pée-sur-Nivelle. Le toponyme Serres, prononcé « serrés », apparaît sous les formes Villa quœ dicitur Asseres, serres et Sanctus-Jacobus de Serres entre le XIe et le XVIIe siècle. Il désigne une hauteur non rocheuse, une colline allongée, et correspond à un domaine rural possédé par le vicomte du Labourd dès le XIe siècle. Situé sur la rive droite de la Nivelle, plus élevée que la rive gauche où se trouve Ascain, Serres servait d’étape sur le chemin de Compostelle, reliant Saint-Pée-sur-Nivelle ou Ahetze à Bera en passant par Ascain ou Sare, et offrait aux pèlerins une église et un hôpital.