Saint-Jean-de-Luz

Saint-Jean-de-Luz est une commune française du département Pyrénées-Atlantiques, en région Nouvelle-Aquitaine. Elle compte 14 857 habitants pour une superficie de 19,1 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CA du Pays Basque ».

Le nom de Saint-Jean-de-Luz se décline à travers les siècles sous des formes variées, depuis Sanctus-Johannes-de-Luis en 1186 jusqu’à Jean-Baptiste Orpustan qui évoque Donibane-Lohitzun, ce dernier terme signifiant « lieu d’alluvion ». Les archives mentionnent successivement sen johan de luis en 1257, Sanctus-Johannes-de-Luk et Sanctus-Johannes-de-Luys en 1315 et 1438, puis lohitz en 1414, Sent-Johannes-de-Luxs en 1450 ou encore Sainct-Jehan-de-Lux en 1526. Le hameau d’Allots est signalé en 1692 dans les registres du diocèse de Bayonne, tandis que Chibau apparaît sous la forme Chibaucoa en 1863. Le quartier de Serres, mentionné dès le XIIe siècle sous l’appellation Villa quœ dicitur Asseres, porte également le nom de Sanctus-Jacobus de Serres en 1691. Quant au toponyme Jalday, il est attesté dès 1233 sous la forme Jaldai.

À l’origine, la localité ne formait qu’un modeste établissement installé entre dunes, marais et l’estuaire de la Nivelle, face à la colline de Bordagain. Bien que devenue autonome, elle ne disposait pas d’enceinte et conserva longtemps l’aspect d’un simple village. Ce n’est qu’à partir de l’époque moderne que son développement s’accéléra. Dès le XVe siècle, les pêcheurs locaux partirent explorer les bancs de Terre-Neuve, tandis que la pêche à la morue et la chasse à la baleine enrichirent considérablement la cité. Entre le XVIe et le XVIIIe siècle, Saint-Jean-de-Luz devint un repaire de corsaires agissant pour le compte de la couronne française. L’essor économique et démographique fut tel qu’il entraîna l’urbanisation de Ciboure, quartier détaché d’Urrugne, où fut édifié le couvent des Récollets près du pont reliant les deux paroisses, afin d’apaiser les tensions récurrentes entre ces communautés voisines.