Biriatou

Biriatou est une commune française du département Pyrénées-Atlantiques, en région Nouvelle-Aquitaine. Elle compte 1 297 habitants pour une superficie de 11,2 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CA du Pays Basque ».

L’origine du nom de Biriatou ne trouve pas d’explication certaine en basque. Certains spécialistes évoquent une possible origine latine, notamment le nom Viriatus, mentionné dès 1552.

La commune s’est séparée administrativement d’Urrugne par un arrêté royal en date du 7 novembre 1603, le même jour que Ciboure. À cette époque, Biriatou ne comptait qu’un petit nombre d’habitations : sept maisons seulement, sans compter les métairies. Dès lors, la localité acquiert le droit de désigner ses jurats ainsi que son maire-abbé. En raison de sa faible population, Biriatou ne participe pas directement aux assemblées du Labourd, mais y est représenté par l’intermédiaire du maire-abbé d’Urrugne.

Parmi les traditions locales figure un jeu basque partagé avec d’autres communes du Labourd comme Ainhoa, Ahetze, Sare ou Souraïde. Plusieurs cavaliers doivent traverser un portique sous lequel une oie est suspendue par une corde. Le premier joueur, appelé le roi, utilise un sabre pour tenter de trancher le cou de l’animal. Les participants suivants doivent l’arracher à mains nues. Une variante similaire existe de l’autre côté de la frontière espagnole, où les participants doivent couper le cou d’un coq à l’occasion des dix-huit ans.

Selon la Carte des Sept Provinces Basques établie en 1863 par le prince Louis-Lucien Bonaparte, le dialecte basque parlé à Biriatou relève du labourdin. Les fêtes patronales y sont organisées chaque année par le comité des fêtes, du 6 au 14 novembre.

L’église Saint-Martin, en partie construite au XVIe siècle, est inscrite aux monuments historiques. Dédiée à Martin de Tours, elle présente un plan rectangulaire de petites dimensions, complété par deux appendices opposés est-ouest. Son clocher-porche, édifié en grès rose, date de 1852 et a été ajouté ultérieurement à la structure initiale.