Perpignan

Perpignan est une commune française du département Pyrénées-Orientales, en région Occitanie. Elle compte 121 616 habitants pour une superficie de 68,0 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CU Perpignan Méditerranée Métropole ».

La plus ancienne attestation du nom de Perpignan figure dans un document de l’an 927 sous la forme Perpinianum. D’autres textes ultérieurs mentionnent Villa Perpiniano en 959, Pirpinianum au XIe siècle, Perpiniani en 1176, puis Perpenyà au XIIIe siècle. Cette dernière forme reste la plus répandue jusqu’au XVe siècle et est encore relevée au XVIIe siècle.

Une tradition locale, dépourvue de fondement historique, attribue l’origine du toponyme à un laboureur légendaire nommé Pere Pinya en catalan, ou Pierre Pigne en français, qui aurait fondé la ville après être descendu des montagnes. L’étymologie la plus plausible renvoie à un domaine romain dont le propriétaire portait le nom de Perpennius, suivi du suffixe -anum indiquant la propriété. Le cognomen Perpenna était répandu dans le monde romain, comme en témoigne Marcus Ventus Perpenna, général ayant servi en Hispanie sous les ordres de Sertorius en 77 av. J.-C. Le toponyme fundu Perpennianu aurait ensuite évolué en Perpiniano, puis en Perpenyà ou Perpinyan.

Malgré les contraintes liées à l’urbanisation, quelques vestiges attestent d’une occupation ancienne du site de Perpignan avant son développement urbain. Des traces d’habitat néolithique ont été découvertes près du mas Bruno, aux abords de l’échangeur de la RN 116, tandis que des objets caractéristiques de la civilisation des champs d’urnes de l’âge du bronze final ont été retrouvés dans le même secteur. Des débris de céramique de la fin de l’âge du bronze et du début du premier âge du fer ont également été mis au jour aux alentours de l’école Saint-Jean.