Arles-sur-Tech

Arles-sur-Tech est une commune française du département Pyrénées-Orientales, en région Occitanie. Elle compte 2 815 habitants pour une superficie de 28,9 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC du Haut Vallespir ».

En catalan, cette commune porte le nom d’Arles, tandis que la forme Arles de Tec, bien que parfois employée, est considérée comme un gallicisme destiné à la distinguer d’Arles en Provence. Le toponyme Arles (mentionné sous le nom d’*Arulas* en 934) pourrait provenir des racines *Ar* et *El*, évoquant une vallée se transformant en plaine et traversée par une rivière.

Le centre historique d’Arles se situait initialement aux Bains d’Arles, aujourd’hui Amélie-les-Bains. Après le déplacement des moines, consécutif à la destruction de leur première abbaye par les Normands vers 858-868, ceux-ci quittent les thermes romains pour s’installer sur le site actuel d’Arles-sur-Tech, au bord du Tech. Dès 934, un nouveau monastère dédié à Sainte Marie est mentionné (*cenobium Sancte Marie Arulas, in Valle Asperi, super alveo Techo*).

Parmi les éléments patrimoniaux notables figurent l’abbaye Sainte-Marie, fondée à la fin du VIIIe siècle et dont les murs les plus anciens remontent à la fin du IXe siècle. L’ensemble monastique comprend l’église, le plus ancien cloître gothique des Pyrénées-Orientales (XIIIe siècle) et le logis abbatial. L’église Saint-Étienne, consacrée en 993, ne conserve aujourd’hui qu’une partie de sa nef, intégrée à des constructions récentes. L’église Saint-Sauveur, mentionnée dès 1159, se distingue par sa tour-clocher remarquable. La villa « les Indis », actuelle mairie, de style Art nouveau et construite au début du XXe siècle, est également classée. Enfin, l’église Saint-Pierre de Riuferrer, citée en 830 et reconstruite au XIIe siècle, complète ce riche héritage.