Saint-Paul-de-Fenouillet

Saint-Paul-de-Fenouillet est une commune française du département Pyrénées-Orientales, en région Occitanie. Elle compte 1 742 habitants pour une superficie de 44,4 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC Agly Fenouillèdes ».

Les origines de ce village remontent à une mention ancienne, Villare Monedarias, relevée en 842. Au Xe siècle, il apparaît sous le nom de monsaterium Monisatem in honore S. Paulus de Vallasol, puis coenobium S. Pauli in valle Ausoli au XIe siècle. Aux XIIe et XIVe siècles, il est désigné comme S. Pauli Valolas ou S. Paulo Fenoledesii, avant de porter les noms de Sancto Paulo Fenolhetensi ou Saint Paul de Fenouilhedes au XVIIe siècle. Depuis le XVIIIe siècle, il est connu sous le nom de Saint-Paul-de-Fenouillet. En occitan, il s’écrit Sant Pau de Fenolhet, et en catalan Sant Pau de Fenollet.

Les gorges de Galamus, site naturel classé, abritaient probablement les premiers habitants de Saint-Paul-de-Fenouillet. Ces grottes calcaires, traversant des parois abruptes, auraient servi de refuge à des ermites dès le VIIe siècle, vivant dans la prière et l’abstinence sous la protection de saint Antoine le Grand. Au XVe siècle, les franciscains aménagent le site, qui devient un lieu de pèlerinage traditionnel les lundis de Pâques et de Pentecôte, attirant des fidèles jusqu’en Catalogne. Un sceau découvert sur place témoigne du passage des armées musulmanes vers l’an 720.