Prats-de-Mollo-la-Preste

Prats-de-Mollo-la-Preste est une commune française du département Pyrénées-Orientales, en région Occitanie. Elle compte 1 099 habitants pour une superficie de 118,8 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC du Haut Vallespir ».

La première mention de cette localité remonte à 934 sous le nom de Mollione, terme désignant une grosse pierre servant de bornage, issu du latin *mutulone* et du catalan *molló*. L’association des deux noms, Prats et de Mollone, apparaît à partir de la fin du XIVe siècle, comme en témoigne un document de 1385 mentionnant la *Vallis de Pratis de Mollone*. Ces appellations pourraient également évoquer le latin *aquatis*, désignant un lieu où les eaux sont abondantes.

Par décret du 5 juin 1956, le nom de Prats-de-Mollo est complété par celui de la Preste, un hameau éloigné devenu une station thermale notable. Les deux agglomérations, reliées par huit kilomètres de route remontant la haute vallée du Tech, conservent une certaine indépendance. Une colonie agricole fondée par des moines a donné naissance à Prats-de-Mollo, dont l’église est citée dès 982. Au sud, le château des comtes de Besalu et d’autres familles dirigeantes dominait la région.

À partir de 1258, après le traité de Corbeil, Prats-de-Mollo connaît un essor sous l’impulsion du roi Jacques Ier d’Aragon. Jusqu’à la Révolution, la localité bénéficie du statut de ville royale, avec une seigneurie et une justice relevant directement du roi. Elle obtient alors des privilèges, dont la liberté d’installation en 1245 pour les nouveaux habitants. L’église Sainte-Juste-et-Sainte-Ruffine, consacrée en 1245, remplace une chapelle probablement édifiée au même emplacement dès le IXe siècle. En 1327, la vallée compte une douzaine de villages et environ 1 000 habitants, avant de subir un déclin démographique au XVe siècle en raison d’épidémies. Les remparts sont partiellement détruits par le séisme de 1428, connu sous le nom de « séisme de la Chandeleur ».