Bélesta

Bélesta est une commune française du département Pyrénées-Orientales, en région Occitanie. Elle compte 270 habitants pour une superficie de 20,5 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC Roussillon-Conflent ».

En occitan, la commune de Bélesta porte le nom de *Belhestar*, tandis qu’en catalan, elle est désignée par *Bellestar*. La dénomination traditionnelle, *Belhestar de la Frontièra* en occitan et *Bellestar de la Frontera* en catalan, souligne sa position frontalière entre le XIIIe et le XVIIe siècle, lorsque le territoire marquait la limite entre le royaume de France et celui d’Aragon, définie par le traité de Corbeil en 1258 et supprimée par le traité des Pyrénées en 1659. Le peuplement initial, nommé Riberach, se déplace au XIIe siècle vers un nouvel emplacement, probablement pour des raisons défensives, et prend alors le nom de *Bel Estar*. La première mention de ce nouveau toponyme apparaît en 1173 sous la forme *alode de Riberacho seu de Pulcro novo Estar*, tandis qu’en 1312, le château est évoqué sous l’appellation *castrum de Pulchro Stare*. Le terme *Pulcro* ou *pulchro*, issu du latin *pulcher*, signifie « beau » ou « joli ».

Les lieux de Caladroy et Jonquerolles sont cités dès 1020 dans le testament de Bernard de Besalú. En août 1260, les habitants de Bélesta sont frappés d’excommunication pour avoir détourné les revenus de l’église de Saint-Barthélémy de Jonquerolles. La commune se situe dans une zone linguistique occitane où la voyelle « u » se prononce [y] et non [u], une particularité reconnue par les spécialistes de l’occitan et du catalan. Le patrimoine préhistorique de la région est illustré par la caune de Bélesta, grotte ayant livré des vestiges exposés au musée du château.

Bélesta se trouve dans le département des Pyrénées-Orientales, en région Occitanie. Elle est située à 24 kilomètres à vol d’oiseau de Perpignan, préfecture du département, à 19 kilomètres de Prades, sous-préfecture, et à 23 kilomètres de Rivesaltes, bureau centralisateur du canton de la Vallée de l’Agly depuis 2015 pour les élections départementales.