Gerstheim

Gerstheim est une commune française du département Bas-Rhin, en région Grand Est. Elle compte 3 490 habitants pour une superficie de 17,9 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC du Canton d’Erstein ».

L’origine du nom de Gerstheim suscite deux hypothèses. Selon la première, il dériverait du prénom germanique Gerobald, signifiant « le hardi à la lance ». La seconde, jugée plus probable, le rattache à la racine paléo-européenne KAR ou GAR, évoquant l’idée d’abri ou de protection, en lien avec la position du village sur une levée alluvionnaire le préservant des crues du Rhin et de l’Ill. Le suffixe « heim », très répandu en Alsace, signifie « maison » ou « foyer ».

Le village est évoqué pour la première fois dans une bulle papale du 17 décembre 1050, par laquelle le comte d’Eguisheim, futur pape Léon IX, offre Gerstheim à l’abbaye de Hohenbourg, actuelle Mont Sainte-Odile. À cette époque, les terres étaient principalement détenues par des familles nobles comme les Von Block, les Von Berstett ou les comtes de Gerolseck, qui firent construire le château de La Schwanau. Situé près du Rhin et du village, au milieu de marécages, ce dernier permettait de contrôler la route de Strasbourg à Bâle ainsi que le trafic fluvial. En 1333, une coalition de villes voisines assiégea la forteresse pendant douze semaines avant de la prendre et de la détruire.

Le cimetière, datant du XVIIIe siècle, est divisé en deux sections : à droite, celle réservée à la communauté juive, et à gauche, celle des indigents. Le manoir de Bancalis, construit au XVIIe siècle par une branche de la famille de Bancalis venue s’installer à Gerstheim, témoigne du patrimoine local. L’église catholique actuelle, édifiée en 1869 à l’emplacement d’un édifice mixte du XVIe siècle, fut partiellement épargnée pendant la guerre, bien que des éléments comme les tuyaux d’orgue et les cloches aient été dérobés par les nazis.