Urbeis

Urbeis est une commune française du département Bas-Rhin, en région Grand Est. Elle compte 309 habitants pour une superficie de 12,3 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC de la Vallée de Villé ».

Le vallon d’Urbeis, bien que dépourvu de traces archéologiques anciennes, a probablement été occupé précocement en raison de sa position stratégique sur un axe naturel menant vers Saint-Dié et la Lorraine. Les premières mentions écrites apparaissent en 1303, lorsque le village, alors orthographié Vrbeiz, ainsi que le Bilstein, figurent dans l’inventaire des biens des Habsbourg, la famille régnante à cette époque.

En 1477, Urbeis se trouve au cœur d’un conflit lorsque les Strasbourgeois assiègent le château du Bilstein pour libérer le comte de Nassau, retenu prisonnier sur place. Au XVIe siècle, la localité suit le destin de la seigneurie de Villé et change plusieurs fois de mains : donnée en gage aux Müllenheim, vendue aux Bollwiller en 1551, puis cédée aux Fugger. La guerre de Trente Ans cause d’importants dégâts, détruisant de nombreuses habitations et réduisant fortement la population. Cependant, dès la fin du XVIIe siècle, le village se repeuple avec l’arrivée de nouveaux habitants francophones qui y introduisent leur langue, le welche, ainsi qu’un style architectural typique des Vosges. Aujourd’hui, des maisons vosgiennes bordent encore la route longeant le Giessen.

La Révolution de 1789 permet aux habitants de gérer eux-mêmes leurs affaires, avec François Colin comme premier maire. En 1835, une mairie-école est construite. Au XIXe siècle, la croissance démographique entraîne des difficultés économiques et des départs vers Paris ou les États-Unis. Urbeis conserve un arbre de la Liberté planté en 1848, symbole rare de cette période. Au début du XXe siècle, l’exploitation minière connaît un essor avant de s’interrompre à la veille de la Première Guerre mondiale. Le village, proche du front, sert également de halte sur la ligne ferroviaire militaire Lordonbahn.