Illfurth

Illfurth est une commune française du département Haut-Rhin, en région Grand Est. Elle compte 2 445 habitants pour une superficie de 9,2 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC Sundgau ».

La colline du Britzgyberg, site emblématique de cette commune, fut d’abord fréquentée de manière intermittente durant le Néolithique et l’âge du bronze. Elle abrita ensuite, du VIIe au Ve siècle avant notre ère, un village important de la première période de l’âge du fer. Des fouilles y révélèrent les vestiges d’une cité fortifiée ainsi qu’une abondance d’objets attestant d’une activité artisanale intense. Cet oppidum, centre culturel celte, entretenait des liens avec les comptoirs grecs de Méditerranée, auprès desquels il se procurait des céramiques. Le territoire ne fut pas abandonné à l’époque gallo-romaine et accueillit plusieurs exploitations agricoles, dont une villa rustique opulente fondée au Ier siècle avant notre ère et détruite au IIe siècle. Les Francs s’installèrent ensuite au pied du Britzgyberg et fondèrent le village d’Illfurth, marqué par la présence de deux cimetières mérovingiens.

Au Xe siècle, le déclin de l’empire carolingien profita aux seigneurs locaux, qui devinrent les protecteurs des habitants. Illfurth figura alors parmi les villages les plus peuplés de la seigneurie d’Altkirch et forma une mairie à part entière. Le monastère de l’Oelenberg y possédait une cour colongère. En 1324, la localité passa sous domination des Habsbourg. Frédéric de Burnkirch, seigneur du lieu, périt sans héritier direct en 1375 lors de combats l’opposant, avec d’autres nobles de la région, aux mercenaires « anglais » d’Enguerrand de Coucy, profitant des troubles de la guerre de Cent Ans pour piller les villages. Le château de Burnkirch fut détruit durant ces affrontements. La guerre de Trente Ans infligea des dégâts considérables à Illfurth : troupes impériales, épidémies, Suédois et famine s’abattirent successivement sur la localité, dont la cour d’Oelenberg fut incendiée. En 1648, après le passage du Sundgau sous autorité française par les traités de Westphalie, il ne subsistait plus que soixante-dix habitants. Les deux siècles suivants connurent une période plus prospère.